Telescopio espacial James Webb

Abstract

El telescopio espacial James Webb es el principal Observatorio de Ciencias Espaciales del mundo, y está listo para empezar a operar a tiempo completo. En el momento de escribir estas líneas se están ultimando los últimos ajustes y calibraciones necesarios para que el telescopio espacial más grande y avanzado jamás construido inicie el programa de estudios e investigaciones que toda la comunidad científica lleva esperando desde hace años. El camino no ha sido fácil, ha estado pla- gado de retrasos y contratiempos, pero al final tenemos al alcance de la mano el momento de empezar a recibir imágenes y datos con un grado de detalle, nitidez y resolución nunca visto. El exitoso telescopio espacial Hubble pasará por fin el testigo al James Webb, mucho más avan- zado y potente, que permitirá dar un gran salto adelante en el conocimiento y observación de las áreas más punteras en la investigación científica relacionada con la Cosmología y la Astrofísica, como son los estudios sobre exoplanetas, origen y evolución de las galaxias, materia oscura, primeros momentos tras el Big Bang, desarrollo estelar, y otros muchos. Se ha diseñado para re- solver misterios de nuestro Sistema Solar, para estudiar mundos distantes alrededor de otras es- trellas, y explorar las misteriosas estructuras y los orígenes del Universo, y nuestro 'papel' en el mismo. El Telescopio espacial James Webb, como todos los telescopios, es una verdadera 'máquina del tiempo' nos llevará a contemplar los objetos que poblaban el Universo en tiempos tan cercanos al Big Bang como unos cientos de millones de años. Dicho así, y a escala humana, parece un lapso de tiempo enorme, pero estimando que la edad del Universo es de unos 13 800 millones de años, realmente el telescopio espacial James Webb nos mostrará el Universo en sus primeras etapas. A estos efectos el Universo se asemeja a una cebolla, cuanto más lejos podamos ver en el espacio, más temprano veremos en el tiempo, descubriendo así cómo eran los objetos y el propio Univer- so cerca de su nacimiento. Cada capa de esa 'cebolla' nos muestra cómo era el Universo en un momento concreto de su evolución. Las peticiones de tiempo de observación por parte de los astrónomos ha sido tan grande, que a pesar del plan de trabajo 'a tiempo completo', y evitando 'momentos muertos', se han tenido que priorizar los proyectos de mayor interés astrofísico y cosmológico, teniendo en cuenta que la 'es- peranza de vida' del telescopio espacial James Webb superará en poco los 10 años en el mejor de los casos, sin posibilidad alguna de alargarlo, dado que no será posible llegar hasta el telescopio para reponer el combustible necesario para mantener sus parámetros orbitales, ni para realizar reparaciones o ajustes en otros componentes. Si falla algo no habrá una segunda oportunidad.