Diagrama HR: la vida de las estrellas

Abstract

Las estrellas no son seres vivos, pero nacen, crecen, evolucionan, se desarrollan y mueren. La gravedad es la fuerza que las hace nacer y al mismo tiempo es su mayor amenaza durante toda su vida hasta que al final las mata. Dicha fuerza fundamental trata de aplastarlas sobre sí mismas desde su mismo nacimiento, hasta que se inician las reacciones nucleares de fusión y la presión de radiación compensa los efectos de la gravedad, logrando un equilibrio que mantiene a la estrella estable durante miles de millones de años, hasta que el astro es incapaz de mantener las reacciones nucleares y sucumbe bajo el aplastamiento generado por la gravedad. Según la masa inicial de la estrella su muerte será más o menos violenta, terminando como estrella enana blanca, estrella de neutrones o agujero negro. Estudiar la vida de las estrellas nos facilita comprender cómo evolucionará nuestro Sol, que una estrella más, su nacimiento y muerte. También estudiando las estrellas podemos comprender mejor el origen de nuestro Sistema Solar. El diagrama HR (Hertzsprung-Russell) es un recurso fundamental para el estudio de las estrellas, resultando algo así como una mezcla de "historial clínico" y "curriculum vitae" de las estrellas.